Toppen av alt var jula: juletradisjoner i sør-øst (Ivar Bjørndal): Toppen av alt var jula! Juletradisjoner i sør-øst. Dette er tittelen på en ny bok av Ivar Bjørndal. Han tar først et kort tilbakeblikk og viser at julen har sine røtter i midtvinterfeiringen i før-kristen tid, som var en fest for fruktbarhet og gode avlinger. Etter hvert som Norge ble samlet til ett rike og kristendommen ble innført, fikk julen nye rammer og et nytt innhold med budskapet om Jesu fødsel som det sentrale midtpunkt. Denne dobbelte opprinnelsen er kanskje grunnen til at julen ble - og fremdeles er - den mest tradisjonsrike og folkelige av våre høytider. Mange av de gamle tradisjonene har blitt bevart, andre er blitt borte og nye har stadig kommet til etter som samfunnet har forandret seg. Juletradisjonene har i det hele tatt vist en enestående evne til å overleve og fornye seg. Bjørndal følger juletradisjonene ned gjennom tidene og illustrerer dem med mange lokale eksempler og illustrasjoner. Tanken var opprinnelig at det lokale stoffet skulle hentes fra Haldendistriktet og Halden-vassdraget, det sør- østligste hjørnet av Norge. Brorparten av det er også derfra, men etter hvert som arbeidet med boka skred fram, ble det naturlig å ta med eksempler og illustrasjoner også fra andre deler av fylket. Omslagsbildet viser den vakre julestjerna fra Halden. Den ble brukt i stjerneguttenes opptog helt til slutten av 1800-årene. Til slutt i boka finner vi bilde av altertavla i Tistedalens kirke, en av de få altertavler med julemotiv. Blant illustrasjonene ellers fins det fotografier og tegninger både fra Skjeberg, Rakkestad, Rømskog, Rolvsøy, Trøgstad og andre steder. Historier om slakting, baking og brygging, støping av lys, om Luciafeiring, pynting til jul, om nisser, julebukker og juleselskaper er ikke bare fra Halden-distriktet, men fra en rekke steder i fylket, fra Rømskog i nord til Hvaler i syd.Den vakre boka er på om lag hundre sider og har 60 illustrasjoner. Valdres Trykkeri har stått for utformingen. De som har lest boka på forhånd, er enige om at den er lettlest, levende og meget lærerik.Ivar Bjørndal har bl.a. skrevet:Fra vannkraft til datakraft. Trekk av Haldens historie i 130 år (1998)Bak fabrikkporten. Minner fra et arbeidsliv (2000) Magnus Brostrup Landstad. Prest, dikter og borger i Fredrikshald 1849-1859 (2002)Videregående opplæring i 800 år . med hovedvekt på tiden etter 1950 (2005)Ivar Bjørndal er dessuten forlegger for og medforfatter i Ida. Årbok for Idd og Enningdalen Historielag, som i november utgis for syvende gang.
