En innsiktsfull biografi om Ragna Nielsen (1845-1924), en fremtredende kvinne i sin samtid. Astrid Lorenz belyser viktige kunnskapsfelt som skolehistorie og kvinnehistorie. Men hun gjør så mye mer, hun setter sin hovedperson inn i to sammenhenger: familien og det nære miljø av venner og omgang i landets hovedstad, og det store samfunnet omkring - arbeidsliv, organisasjonsliv, materiell samfunnsutvikling og tidens glødende idédebatter. Ragna Nielsens nærmeste krets hørte til hovedstadens intellektuelle elite. Ved hjelp av et stort kildemateriale har forfatteren gitt et uvanlig rikt bilde av det private liv i perioden. Det er blitt et kulturhistorisk nærlys på borgerskapet og bidrar til vår forståelse av tiden.
