Det nye livet er en moderne fabel, en mysteriefortelling om liv og død, om kjærlighet, om romaner og lesningens innflytelse.«En dag leste jeg en bok som forandret hele livet mitt.»Osman, en ung student i Ankara, møter den vakre Jenan, og blir gjennom henne oppmerksom på en besettende roman. Han kutter studiene og vender hele sin oppmerksomhet mot boka som rommer et underlig, magisk lys og løfter om et nytt liv.Men så forsvinner Jenan, og den forelskede Osman legger ut på en reise som bringer ham på kryss og tvers i Tyrkia. Osmans odyssé tilbakelegges per buss i kuperte fjellandskap og gjennom avsidesliggende landsbyer, der farer og merkverdige hendelser lurer.Nobelprisen i 2006 ble tildelt Orhan Pamuk «som i sin søken etter hjembyens melankolske sjel har oppdaget nye sinnbilder for kulturens kamp og sammenveving».
