Stedet er Sri Lanka, et land som er herjet av vold og politiske konflikter. Ingen vet hvem som er fienden. Hit sendes den unge rettsmedisineren Anil Tissera av FN for å prøve å skaffe beviser for hvem som står bak de mange bortførelsene og mordene på øya. I en grotte med århundregamle skjelletter finner Anil ett av nyere dato, og hun kaller ham “Sailor”. Hvis hun kan identifisere ham, gi ham et navn, kan hun kaste lys over borgerkrigens navnløse skjebner i Sri Lanka. Hun får hjelp av en arkeolog utsendt av regjeringen, Sarath. Men er han nøytral? Kan hun stole på ham?Med Sri Lankas urgamle kultur og eksotiske natur som bakgrunn, i et sterkt følelsesladd språk der grensen mellom poesi og prosa viskes ut, skriver Michael Ondaatje om menneskers ondskap, om lidenskap, om kjærlighet til et land og livets slutt..
