Winston Smith jobber i Sannhetsministeriet, der hans arbeid består i å omskrive historien, slik at den alltid passer med den historie og sannhet som Partiet ønsker å framstille. Storebror overvåker alt, via utallige skjermer både utenfor og inni de enkelte leilighetene, slik at Tankepolitiet kan avsløre ethvert opprør mot partiets makt eller de foreskrevne leveregler. Men Winston har noen svake minner om fortiden og en lengsel etter noe annet, noe som leder ham ut i en skjult, strengt forbudt og livsfarlig kjærlighetsaffære med Julia. 1984 skildrer et skremmende og gjennomgripende diktatur, der individet frarøves all frihet via propaganda og tankekontroll - aktuell som aldri før. Historien gjenkjennes i nåtidens diktaturer, hvor utstrakt kontroll og propaganda i dag i vidt omfang utøves via sosiale medier, ny overvåkningsteknologi som f.eks. ansiktsgjenkjenning og innsamling av data om de enkelte borgere via internett. Men Orwells roman speiler også, på en glimrende måte, en fordreinin
